国分寺市からロケット発射

国分寺市は、日本の宇宙開発発祥の地

　昭和30年に国分寺市（当時は国分寺町）で日本初のロケット発射実験が行なわれたのをご存じですか。国分寺市は「日本の宇宙開発発祥の地」です。

ペンシルロケット水平発射実験

　昭和30年（1955年）、糸川英夫博士率いる東大生産技術研究所が、国分寺市本町一丁目の南部銃製造所（現早稲田実業学校）で、日本初のロケット発射実験を行ないました。　ロケットの全長が23センチメートルであったことから、「ペンシルロケット」と呼ばれています。

「日本の宇宙開発発祥の地」顕彰碑　建立

　発射実験が行なわれた場所は、現在早稲田実業学校のテニスコートになっています。
　平成17年（2005年）にペンシルロケット発射実験50周年を迎え、国分寺市民・早稲田実業学校関係者らの間で、まちづく　りの意義と教育資料としての記念碑建立の声が急速に高まり、「日本の宇宙開発発祥の地」顕彰会を発足させました。
　平成18年（2006年）4月に、「日本の宇宙開発発祥の地」顕彰碑が建立されました。
　顕彰碑は早稲田実業学校校門の王貞治記念碑に隣接しています。地下には、漫画家 松本零士氏デザインのタイムカプセルがあり、その中にはJAXA（国立研究開発法人 宇宙航空研究開発機構）が全国の小学生・中学生から募集した「50年後のロケットイラスト」が入っています。ペンシルロケット発射実験から100周年を迎える、2055年に開封される予定です。

宇宙への夢をふくらませて

　平成19年（2007年）から、市内で小学生を対象に「水ロケットの製作と記録会」を行なっています。子どもたちは水ロケットの製作・発射実験を通してその原理を学んでいます。